帜的草场。秃发元掀开车帘，向外望去。

他看到，曾经飘扬着赫连部狼头旗的牧场，如今竖起了寒渊的日月星辰旗。

一些简易但规划整齐的堡寨正在修建，看样式，明显是汉地风格。

堡寨周围，是新开垦的田地，虽尚显稚嫩，但沟垄笔直，显然是用心整治过的。

田间地头，有身着混杂服饰的人在劳作，旁边则有穿着寒渊军服、手持兵刃的军士在监督巡视。

更远处，隐约能看到整齐的队列在进行操练，号令声随风隐约传来。

秃发元的心，一点点往下沉。

这不是临时占领，这分明是在扎根！赫连部真的完了，而且是以一种近乎“融入”的方式，被寒渊消化、吸收。

当队伍终于抵达定北关下时，秃发元心中的震撼达到了顶点。

原本熟悉的龙泉关，城头已换了旗帜。关墙虽然可见新修补的痕迹，但更显厚重森严。

关下，军容严整、甲胄鲜明的寒渊士兵往来巡逻，目光锐利。

进出的商队、民夫井然有序，与北燕境内风声鹤唳的景象截然不同。

更让他心惊的是，关前空地，似乎还在进行某种操演，那些士兵的装备之精良、士气之高昂，远超他的想象。

“来者止步！出示关防文书！”守关的寒渊军官声音洪亮，不卑不亢。

秃发元深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“北燕国使，礼部侍郎秃发元，奉我主之命，特来拜谒靖北王殿下，呈递国书，商议两国……友好事宜。”

他将“求和”二字，艰难地咽了回去，换成了“友好事宜”。

他知道，真正的考验，才刚刚开始。

秃发元望着那高高飘扬的玄色王旗，心中一片冰凉。

北燕的天，真的变了。

而南边那位年轻藩王的意志，