黑水镇。名字源于镇外那条浑浊发黑、散发着淡淡腥气的河流。镇子不大，依着一条还算宽敞的官道而建，本是连通天明与江穹边境的一处重要驿镇，按理该有几分繁华。可映入苏彻一行人眼帘的，却只有破败与萧条。

黄土夯实的路面坑洼不平，积水处泛着可疑的油光。两旁店铺大多门板歪斜，招牌褪色，有的甚至用木条草草封住。街上行人稀少，且多是面有菜色、步履匆匆，眼神里带着警惕与麻木。偶尔有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，对苏彻这支带着车马、风尘仆仆却掩不住精悍气息的队伍投来浑浊而贪婪的一瞥，又迅速低下头去。

空气里弥漫着牲口粪便、腐烂垃圾和一种说不清道不明的颓败气息。远处隐约传来争执声和孩子的哭喊，更添了几分混乱。

“这……这便是江穹？”庞小盼坐在车辕上，看着眼前的景象，忍不住倒吸一口凉气。他想象中的邻国，纵使不如天明富庶，也该有几分生气，何至于此？

赵家宁也是眉头紧锁，手不自觉地按在腰刀上，低声道：“先生，这镇子不对劲。太安静了，而且……暗处有好几双眼睛在盯着我们。” 他久经沙场，对危险的直觉异常敏锐。

苏彻骑在马上，神色平静地扫视着周围。破败、贫穷、混乱，甚至还有隐隐的敌意。这一切，都在他预料之中，甚至比他预料的还要“好”。越是这样规则崩坏、力量为尊的地方，才越有缝隙可钻，有空间可生长。

“找地方落脚。”苏彻简短下令，“找最大的客栈，或者看起来最‘结实’的店铺。”

队伍沿着主街缓缓前行，马蹄和车轮在坑洼路面上发出单调的声响，引来更多窥探的目光。最终，他们停在了一栋相对“体面”的二层木楼前。楼前挑着一面破旧的酒旗，上书“悦来”二字，字迹模糊。门脸还算完整，窗户也糊着纸，在这条街上已算鹤立鸡群。

“就这里。”苏