彻下马。立刻有两名精悍护卫上前，警惕地推开虚掩的店门。

一股混杂着劣质酒气、汗臭和霉味的暖风扑面而来。大堂里光线昏暗，摆着七八张油腻的方桌，只有最里面一桌坐着两个形容猥琐的汉子在低声划拳。柜台后，一个身材干瘦、眼神滴溜乱转的掌柜抬起头，看见苏彻一行人，尤其是他们身上虽沾尘土却质地不错的衣物和佩带的兵器，眼睛顿时一亮，脸上堆起过分热情的笑容。

“哎哟！贵客临门！快请进快请进！打尖还是住店？小店有上房，有热汤，还有刚煮好的老酒！”掌柜搓着手迎上来，目光在苏彻脸上和后面的车马上飞快扫过。

“住店。要五间上房，马匹喂上好草料，准备两桌饭菜，清淡些。”庞小盼上前交涉，刻意带上了几分商人的客套和一丝不易察觉的倨傲，仿佛只是路过此地的富商队伍。

“好嘞！五间上房！贵客里面请！狗子！死哪儿去了？快出来帮贵客搬行李，牵马到后院！”掌柜吆喝着，一个睡眼惺忪的伙计从后堂跑出来，动作麻利地帮忙。

一行人安顿下来。房间比外面看起来更糟，被褥潮湿有异味，家具吱呀作响。但众人皆非娇生惯养之辈，默默收拾。苏彻选了二楼最靠里的一间，推开窗，正对后院马厩和一条狭窄的后巷。

晚饭在大堂角落拼了两张桌子。饭菜粗糙，无非是些酱菜、糙米和几片看不出原貌的肉干，酒水浑浊。赵家宁和几名护卫借口不饮酒，只要了白水。苏彻和庞小盼浅浅尝了点饭菜，便停了筷。

那掌柜亲自在一旁伺候，话里话外套问着来历。庞小盼按照事先商量好的说辞，自称是南方来的药材商人，遭遇了山匪，折损了些人手货物，要去前方大城“临渊城”投奔亲戚，重整旗鼓。

掌柜听得连连点头，眼中却闪过一丝不易察觉的诡光，殷勤地劝酒劝菜，说些本地风土人情，实则漏洞百出。

夜深了